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Text File  |  1992-08-28  |  4.0 KB  |  89 lines
  1.                                                                                 BUSINESS, Page 48ECO-COMMERCIALISMThe Selling Of the Green
  2.  
  3.  
  4. Doing well by doing good, merchandisers join forces with
  5. environmentalists
  6.  
  7.  
  8.     When Evelyn Padham of West Milford, N.J., paid her $45
  9. telephone bill to MCI last month, she did so with the comforting
  10. thought that $2.25 was going to help save the environment.
  11. Padham switched her phone service from Sprint this summer
  12. largely because MCI was offering new customers the opportunity
  13. to donate 5% of their monthly telephone bills to any of four
  14. major conservation groups: the Nature Conservancy, Ducks
  15. Unlimited, the National Audubon Society and the National
  16. Wildlife Federation. "I'm not real involved in the environmental
  17. movement," says Padham, "but this is something I can do to
  18. help."
  19.  
  20.     With polls showing that nearly 90% of American consumers
  21. are concerned about the environmental impact of what they buy,
  22. many companies are spending big sums to develop an
  23. earth-hugging image -- and are naturally looking for something
  24. in return. It's a win-win situation for both conservation groups
  25. and businesses. "The program lets us support the environmental
  26. movement and try to capture the younger demographic audience we
  27. are looking for," says Debra Shriver, consumer-markets spokesman
  28. for MCI.
  29.  
  30.     Visa and MasterCard have introduced so-called affinity
  31. cards for conservation groups. As in credit-card programs that
  32. award frequent-flyer mileage on major airlines, the nonprofit
  33. organizations receive a small percentage of the bill charged by
  34. each new member customer. The Nature Conservancy has taken in
  35. $150,000 from MCI since the program began last February, and
  36. expects its take to grow to nearly $400,000 annually in the
  37. future.
  38.  
  39.     In the face of a weak economy, corporations are cutting
  40. back on their direct donations to nonprofit groups in favor of
  41. what they call "cause-related marketing programs." Businesses
  42. with products closely tied to the interests of a nonprofit
  43. organization can profitably target environmentalists and even
  44. help recruit new members for the green organization. These new
  45. members in turn can become loyal customers. Orvis, which markets
  46. fly-fishing and hunting equipment, donates nearly $500,000 to
  47. groups that support wildlife and clean water, ranging from Trout
  48. Unlimited to the Ruffed Grouse Society.
  49.  
  50.     Such relationships need not be monogamous. In addition to
  51. its tie-in with MCI, the nonprofit Nature Conservancy recently
  52. established a partnership with the profit-seeking Nature Co.,
  53. which sells art, maps and gadgets designed with ecological
  54. themes through 60 stores and a catalog with a circulation of 4
  55. million. The National Wildlife Federation has licensed its logo
  56. for use on toys, T shirts and stuffed animals at K-Mart, Sears
  57. and other stores across the U.S. The N.W.F. also allows American
  58. Greetings Co. to sell a series of birthday cards made from
  59. recycled paper and sporting pictures of endangered animals.
  60.  
  61.     Small companies that can't afford huge campaigns have
  62. banded together to form the Outdoor Industry Conservation
  63. Alliance. Started just two years ago, the group has grown from
  64. four to 26 companies, which pay dues based on sales volume. The
  65. association now donates nearly $200,000 a year to help local
  66. citizens fight the destruction of wildlife areas.
  67.  
  68.     The new wave of eco-commercialism has its detractors. Some
  69. environmentalists criticize the National Fish and Wildlife
  70. Foundation for forming partnerships with beer companies.
  71. Loblaws, a Canadian grocery chain, asked the Canadian chapter
  72. of the activist group Greenpeace to endorse various products
  73. sold in its stores as environmentally safe. Greenpeace refused,
  74. and was later vindicated when it was discovered that one of the
  75. products, a potting soil, contained pulp-mill sludge. "You have
  76. to maintain a clear line with businesses," says Greenpeace media
  77. director Peter Dykstra, "or you can end up caught in serious
  78. conflicts of interest."
  79.  
  80.     By Jerome Cramer/Washington
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